В современных войнах подавляющее большинство санитарных потерь составляют раненные огнестрельным оружием. Снаряды, употребляемые для поражения живой силы и защитных сооружений, весьма разнообразны, причем это разнообразие и силаила поражения имеют неуклонную тенденцию к росту. Точно так же разнообразим и способы направления снарядов в намеченную цель. Наряду с простым метанием рукой, применяются сложнейшие прицельные приспособления и механизмы. Неуклонно-увеличивается и дальность действия современных средств поражения. Кроме того, в последние десятилетия все большое распространение получают снаряды, перемещающиеся в воздухе или воде при помощи особых механизмов, заключенных в самом снаряде. Таковы морские торпеды, митпл с ракетными двигателями и применявшиеся немцами самолеты-снаряды.
Повреждающее действие всех применяемых видоц огнестрельного оружия зависит от живой силы, которой обладает ранящее тело в момент соприкосновения с тканями.
Ранения холодным оружием (саблей, никой, лаже штыком) в противоположность прежним войнам численно невелики и практического значения не имеют. Холодное оружие играло важную роль в рукопашных боях времен Суворова и Кутузова, не говоря уже о воинах древних времен. Но уже Н. И. Пирогов отмечал, что вообще в крымскую войну приходилось редко видеть значительные раны от холодного оружия. В войнах нынешнею столетия частота ранений, причиненных холодным оружием, продолжала уменьшаться. В русско-японскую войну 1904—1905 гг, частота ранений холодным оружием в японской армии достигла 3,0%. В пврную мировую войну 1014—1918 гг. частота ранений холодным оружием в немецкой армии снизилась до 0,6%, а во вторую мировую войну, за 1939—1941 гг., — до 0,02%.