При огнестрельной ране речь по существу идет не столько о зиянии покровов (кожи или слизистой оболочки) вследствие расхождения раневых краев, сколько о дефекте покровов.
Рвано-ушибленный характер повреждения обусловливает нарушение эластичности покровов, поэтому они меньше сокращаются, чем, например, при резаной ране; однако под влиянием воздействия инородного тела или взрывной волны часть покровов гибнет, и, таким образом, образуется дефект; последний, понятно, может захватывать не только покровы, но и глубоко лежащие ткани. Характерным свойством раны, четко отделяющим ее от закрытого повреждения, является именно нарушение целости покровов. Дефект покровов может значительно варьировать по своим размерам: от точечного до сплошного отрыва на неопределенно большом протяжении.
Надо помнить, что, когда раневое отверстие находится в складке кожи, например, в пупке, возле заднего прохода, оно может оказаться незамеченным, особенно при множественном ранении.
Отсутствие покровов, обнажая глубжележащие ткани, ведет к тому, что они начинают подвергаться воздействию внешних факторов; это нарушает нормальное течение жизненных процессов. Наиболее существенными последствиями такого дефекта является высыхание и загрязнение тканей. Даже кратковременное высыхание гибельно сказывается на тканях. Особенно чувствительными к высыханию являются брюшина, плевра, сухожилия, синовиальная оболочка суставов и др.